《沧海遗珠·琉球王国》第二卷 绝境
第3章：京城冷遇
第73集：通州上岸
船在运河上走了三天。
两岸的庄稼地从绿变黄，从黄变褐。北方的秋天来得快，快得让人来不及准备。昨天还是满眼的绿，今天再看，叶子已经卷了边，像被火烤过一样。
向德宏站在船头，想起琉球的秋天，想起那霸港的海风，想起首里城的桂花香。“大人，”郑义从船舱里走出来，手里端着一碗粥，“喝点热乎的。天凉了。”
向德宏接过来，他喝了一口，粥是小米粥，稠稠的，很香。他在福州没有喝过小米粥。北方的东西，和南方不一样。
“还有多久到通州？”向德宏问。
刘船主在船尾掌着舵，头也不回。“天黑之前能到。通州码头大，船多，咱们得找个僻静的地方靠岸。不能让人看见。”
向德宏点头。他摸了摸怀里的那两块玉。一凉一温。尚泰王的麒麟玉越来越凉了，毛凤来的传家玉还是温温的。他不知道为什么。他只知道，它们还在。
林义从船舱里爬出来，拄着木棍，站在甲板上。他的腿还是肿的，可他能站住了。他看着两岸的庄稼地，看了很久。
“大人，”他说，“北方的地和南方不一样。南方的地是绿的，北方的地是黄的。”
“嗯。”
“我在北京读书的时候，每年秋天都看见这种黄。”林义的声音很轻，“那时候觉得好看。现在觉得——说不出来。”
向德宏没有说话。他知道林义想说什么。那是一种说不出来的颜色，不是好看，也不是不好看。
是陌生。
船靠岸时，天已经快黑了。通州码头比天津的码头小，可船更多，密密麻麻的，挤在一起。货船、客船、漕船，桅杆像一片树林。码头上人来人往，挑担的、推车的、吆喝的，各种声音混在一起，嗡嗡嗡的。
刘船主把船靠在一处偏僻的栈桥，离主码头很远。栈桥很旧，木板翘着，走上去吱呀响。
“大人，到了。”刘船主说，“这里离北京城还有几十里路。明天一早你们进城，走一天能到。”
向德宏跳下船，站在栈桥上。他的腿有些软，站了一会儿才稳住。郑义、阿勇、阿力跟着下来，林义最后一个，拄着木棍，走得很慢。他的腿在抖，可他咬着牙，没有让人扶。
“多谢刘船主。”向德宏说。
刘船主摆了摆手。“别谢我。我就是一个跑船的。你们办的是大事，我帮不上什么忙。就是把你们送到这儿。”
他从船舱里拿出一个包袱，递给向德宏。“这是剩下的干粮。路上吃。到了北京，还不知道要等多久。多带点，总没错。”
向德宏接过来，朝他深深一躬。刘船主连忙扶住他。“别。大人，您别这样。我受不起。”
“受得起。”向德宏说，“你送了我们一路，救了我们的命。这份恩，琉球记着。”
刘船主看着他，沉默了一会儿。“大人，你们办完事，还从通州走吗？要是走，我在这儿等你们。”
向德宏看着他，看了很久。“不知道。可你要是等，我们会来。”
刘船主点了点头，没有再多说。他转过身，上了船，解开缆绳。船离开栈桥，慢慢驶入夜色。
“走吧。”向德宏说。
他们沿着运河边的路往北走。路不好走，坑坑洼洼的，两边是庄稼地，黑黢黢的。没有灯，只有月光。月亮很淡，照不了多远。向德宏走在最前面，郑义断后，林义拄着木棍走在中间。没有人说话，只有脚步声和木棍敲在地上的声音，笃，笃，笃。
走了大约半个时辰，前面出现了灯光。是一家野店，在路边，土墙，茅草顶，门口挂着一盏灯笼。灯笼上写着一个“店”字，红纸已经褪色了，可字还能看清。
“大人，”郑义说，“住一晚吧。明天再进城。天黑了，路不好走。”
向德宏想了想，点头。
他们走进店里。店里很暗，只有一盏油灯，照着几张歪歪扭扭的桌子。老板是个老头，驼着背，头发白了，看见他们进来，上下打量了一番。
“几位从哪里来？”
“福州。”郑义说。
“去北京？”
“是。”
老头点了点头，没有多问。“有房。三间。一晚上二十文。”
郑义掏出钱，放在桌上。老头收了钱，给了三间房。房在后面的院子里，很小，只有一张床，一张桌子，一把椅子。向德宏住在中间那间。他把海图摊在桌上，看着那些红线。从通州到北京，几十里路。他想起那个老引水人的话：“海再大，也有岸；路再长，也能走完。”他走完了一段。下一段，就在前面。
“大人，”郑义推门进来，手里端着一碗面，“吃点东西。明天还要赶路。”
向德宏接过来，面是粗的，汤很咸，上面飘着几片青菜。他吃了几口，放下碗。
“郑义，明天到了北京，咱们先去总理衙门。”
郑义点头。“我知道。可大人，咱们进得去吗？咱们没有文书，没有牌子，连个介绍的人都没有。”
向德宏沉默了一会儿。“进不去就跪。跪在门口，总会有人出来。有人出来，就有机会。”
郑义看着他，看了很久。“好。”
他听着院子里的声音。风吹过屋顶的茅草，沙沙沙的。郑义的呼噜声，从隔壁传来，很响。林义的咳嗽声，闷闷的。他听见墙外有脚步声，很轻，很慢，像是在犹豫，像是在试探。那脚步声走到客栈门口，停了一下，又走了。
向德宏睁开眼睛，手按在刀柄上。脚步声远了。消失了。
他等了很久，没有再听见。他松开刀柄，靠在墙上。
天快亮的时候，他眯了一会儿。他梦见自己站在总理衙门前，门开了，一个穿官服的人走出来。他把请愿书递过去，那人看了一遍，撕了。纸片在风里飘，像雪花。他跪下去，捡那些纸片。一张，两张，三张。他捡不完。纸片太多了。
他猛地睁开眼睛。