范致虚回到自己的座位，举杯道：“诸位，庄公年事已高，今日能来，是给足了张枢密和赵公子的面子。来，咱们敬庄公一杯。”

眾人举杯。

庄煌言被丫鬟扶著手，勉强端起酒杯，嘴唇沾了沾酒液，便放下了。

赵鸣放下酒杯道：“庄公在汴梁做光禄卿时，可曾见过官家？”

庄煌言没反应，像是没听见。

张叔夜把酒杯搁下，看著庄煌言，又看了看范致虚，目光在两人之间来回了一次。

赵鸣又问了一遍，声音提高了几分：“庄公，您在汴梁时，可曾见过官家？”

庄煌言的喉咙里发出“咕嚕”一声，像是痰在嗓子眼里滚动。

然后见他缓缓转过头，瞄了赵鸣一眼，那目光依旧是呆滯的，嘴角的涎水往下滴，脑袋又歪了回去，闭上了眼睛。

范致虚笑呵呵打圆场道：“赵公子见谅，庄公这病了好些年了，耳朵背，说话也说不清。下官每次去拜访，都要凑到他耳边喊半天。”

周德茂跟著点头：“是啊是啊，庄公这几年身体是大不如前了。”

赵鸣笑了笑，端起酒杯，朝范致虚举了举：“范相公，邓州有您这样的父母官，真是百姓之福。来，不才敬您一杯。”

范致虚满脸笑容，举杯相碰：“赵公子客气了。下官不过是尽了本分。”

两人一饮而尽。

酒杯放下的那一刻，赵鸣看见庄煌言的眼睛睁开了一条缝。

只一瞬，又闭上了。

范致虚放下酒杯，目光扫过周德茂、郑文秀和庄煌言。

“诸位，张枢密率大军南下，人吃马嚼，耗费巨大。朝廷如今……唉，不说也罢。你们都是邓州的体面人，手里宽裕，多少出点力，也是替朝廷分忧。下官先替枢密谢过诸位了。”

周德茂的脸立刻皱成了苦瓜，两手一摊：“范相公，不是在下不肯，实在是这两年生意难做。金人一来，商路断了，粮价跌了，佃户跑了，在下连年亏空，府上都快揭不开锅了。”

郑文秀坐在一旁，端端正正，脸上没有任何表情。

范致虚的目光扫过来，他端起酒杯抿了一口，慢悠悠地放下，一个字也没吐。

庄煌言歪在椅子上，涎水还在往下淌，眼皮耷拉著，喉咙里又是“咕嚕”一声。

见状，范致虚的脸色沉了下来。

“周德茂！你城外五千亩水浇地，城里最大的粮行，你跟我说揭不开锅？你家的马桶是金丝楠木镶钻的吧？”

“郑文秀！你上百间铺面，南阳襄阳的药材生意你占了大半，你连句话都没有？”

最后望向庄煌言。

“庄公，您老人家德高望重，难道也要袖手旁观？”

周德茂嚇了一跳，与郑文秀对视一眼，结结巴巴道：“范相公息怒……息怒……在下……在下愿捐纹银一千两。”

郑文秀这才放下酒杯，脸板得平平的：“在下也捐一千两。”

说完又闭上了嘴，脸上依然没有任何表情。

范致虚转向庄煌言，语气缓了几分：“庄公，您呢？您打算捐多少？”

庄煌言慢慢竖起一根手指，颤巍巍的，像一根枯树枝。

范致虚眼睛一亮：“一千两？庄公好气魄！”

庄煌言摇了摇头，那根手指还是竖著，嘴角的涎水又淌下一缕。

“一万两？”范致虚的声音拔高了几分，“庄公大手笔！”